Zhao Xintong, campion la Riyadh!

102

timp citire2 minute

Zhao Xintong confirmă încă o dată că revenirea lui în prim-planul snookerului mondial nu a fost o întâmplare. Campionul mondial en titre a câștigat vineri seară Riyadh Season Snooker Championship, după un 5-2 convingător în finala cu Neil Robertson, obținând primul său trofeu major de la triumful de la Crucible, din luna mai.

Drumul chinezului spre coroană a fost exact pe stilul său: spectaculos, eficient și plin de siguranță în momentele-cheie. După ce l-a eliminat în semifinale, cu 4-3, pe liderul mondial Judd Trump la capătul unui duel electrizant, Zhao a intrat în finală cu încrederea unui jucător în control total asupra propriului joc.

Iar în fața lui Robertson, unul dintre cei mai eleganți și periculoși jucători din circuit, Zhao a găsit din nou loviturile grele la momentul potrivit. Breakurile de 131 și 134 au fost dovada formei sale superbe, dar momentul care a schimbat traiectoria finalei a venit mai devreme, în frame-ul trei. La 1-1 și condus 48-0, Zhao a reușit o revenire improbabilă, într-un frame în care bilele păreau să-l favorizeze clar pe australian. A fost exact genul de moment care mută brusc tot elanul de partea adversarului.

Robertson, excelent în semifinala câștigată cu 4-1 în fața lui Mark Allen, a părut lipsit de energie în fața jocului precis al chinezului. Deși a încercat să revină cu un break de 91 în frame-ul șase, ratarea unei mingi roșii în centru în frame-ul următor i-a închis definitiv orice portiță de comeback.

Zhao a încheiat meciul cu un break de 57, a ridicat trofeul și a plecat acasă cu un cec de 250.000 de lire – dar, mai important, cu sentimentul că se află din nou în forma care l-a făcut campion mondial în primăvară, după finala epică de la Sheffield câștigată cu 18-12 în fața lui Mark Williams.

Triumful din Arabia Saudită vine exact la momentul potrivit. Urmează UK Championship, unul dintre cele mai prestigioase turnee din calendar, acolo unde Zhao are deja un titlu și unde își dorește să confirme statutul de mare favorit.

Riyadh Season Snooker Championship marchează și un alt detaliu interesant al sezonului: Zhao devine al 11-lea câștigător diferit în 11 turnee disputate până acum. O demonstrație clară a parității și a nivelului ridicat din circuitul profesionist.

În schimb, marele premiu de 1 milion de dolari pentru Golden Ball – mingea specială care ar permite realizarea primului break din istorie de 167 – rămâne în continuare neatins. A treia ediție a competiției nu a oferit nici măcar un moment real de amenințare pentru bonusul fabulos.