Tim Merlier câștigă titlul la Campionatele Europene de Ciclism pe șosea 2024, devansându-l pe Olav Kooij în sprintul final
Cosmin Agafiței 
0 
0 Tim Merlier din Belgia și-a adjudecat titlul european la proba de șosea pentru elite masculin, după un sprint haotic în cadrul Campionatelor Europene de Ciclism pe șosea din Flandra. Într-o cursă plină de tensiune și tactici surprinzătoare, Merlier a reușit să-l depășească pe Olav Kooij din Țările de Jos, în timp ce estonianul Madis Mihkels a completat podiumul, ocupând locul al treilea.
Belgia a adoptat o strategie atipică cu doi sprinteri, oferindu-le lui Merlier și Philipsen libertatea de a concura fiecare pe cont propriu în sprint. Deși Philipsen părea inițial în avantaj, rulând aproape de bariere, Merlier a avut un avânt superior, venind din spate și trecând în frunte cu doar câțiva metri înainte de linia de finish.
Iustin Ioan-Vaidian, singurul ciclist roman participant in cursa elitei masculine a reprezentant cu mandrie tricolorul romanesc, dar din pacate nu a reusit sa termine cursa, abandonand impreuna cu alti multi rutieri. Din 131 de rutieri la startul competitiei, doar 79 au reusit sa incheie cursa.
Cursă intensă pe parcursul celor 222 km
În ciuda atacurilor constante din partea unor cicliști precum Mathieu van der Poel (Țările de Jos) și Mads Pedersen (Danemarca), echipa Italiei a gestionat eficient cursa, controlând evadările și pregătind terenul pentru un final în sprint. Cu toate acestea, în ultimele 500 de metri, echipa italiană a fost depășită, iar Jonathan Milan, unul dintre principalii lor sprinteri, a terminat pe un modest loc 13.
Cum s-a desfășurat cursa
În dimineața cursei, sub un soare timid de septembrie în Belgia, condițiile meteorologice au favorizat sprinterii, care se așteptau la un final exploziv. Cursa a pornit în forță din velodromul Heusden-Zolder, cu o primă evadare formată rapid, însă plutonul, condus de echipa Franței, nu a permis o distanțare mai mare de două minute.
De-a lungul celor 222,7 km, traseul a inclus secțiuni dificile de pavate și numeroase atacuri, mai ales din partea lui van der Poel, care a încercat în repetate rânduri să despartă plutonul. Însă, sprinterii s-au menținut aproape, iar finalul a fost o bătălie acerbă între echipele Italiei, Olandei și Belgiei.
Cu 50 km înainte de final, plutonul a fost redus la doar 50 de cicliști, iar Italia, prin Eduardo Affini, a impus un ritm rapid pentru a preveni alte evadări. Încercările de atac ale unor cicliști ca Kasper Asgreen și Søren Kragh Andersen au fost în van, iar cursa s-a îndreptat inevitabil spre un sprint masiv.
În ultimul kilometru, Italia părea în control, dar Merlier a profitat de un moment de slăbiciune al echipei italiene și, cu o puternică accelerare pe partea exterioară, și-a asigurat titlul european.
Victoria lui Tim Merlier la Campionatele Europene 2024 reprezintă cel mai important succes din sezonul său, fiind a 14-a sa victorie din acest an. Acesta a demonstrat nu doar o formă excelentă, dar și o capacitate remarcabilă de a gestiona situațiile dificile, cum ar fi pierderea temporară a lanțului în sprintul final. Belgia și-a demonstrat încă o dată puterea în cursele de șosea, iar strategia cu doi sprinteri s-a dovedit câștigătoare.
