Cosmin Agafiței 
0 
0 După mai bine de un deceniu de momente memorabile, goluri care au scris istorie și o poveste cum rar mai vezi în fotbal, Jamie Vardy va părăsi Leicester City la finalul acestui sezon. Anunțul a fost făcut oficial de club joi, iar reacțiile nu au întârziat să apară – atât suporterii, cât și lumea fotbalului îi recunosc lui Vardy statutul de simbol. „Cel mai mare jucător din istoria clubului”, l-au numit cei de la Leicester. Și e greu să-i contrazici.
La 38 de ani, Vardy nu se retrage, ci își caută o nouă provocare. „Vreau să joc în continuare. Încă simt acea dorință, acea ambiție de a marca goluri și de a realiza mai multe”, a transmis atacantul într-un mesaj video emoționant adresat fanilor.
De la non-league la titlul Premier League
Povestea lui Vardy este una cum rar întâlnești în fotbalul modern. În 2012, Leicester îl aducea de la Fleetwood Town, un club din afara ligilor profesioniste. Nimeni nu putea anticipa atunci că acest atacant va deveni, peste ani, cel mai bun marcator al echipei în Premier League (143 de goluri) și autor a 198 de reușite în total, în 498 de meciuri.
Momentul de glorie absolută rămâne, desigur, sezonul 2015-2016, când Vardy a marcat 24 de goluri și a fost motorul unei campanii de vis în care Leicester a câștigat primul titlu din istoria sa – o performanță care a șocat lumea și a scris o pagină de aur în fotbalul englez. A urmat și trofeul Cupei Angliei în 2021, după o victorie cu 1-0 în fața celor de la Chelsea, meci în care Vardy a fost din nou om de bază.
Un sfârșit amar, dar plin de demnitate
Din păcate, finalul acestei povești vine într-un sezon extrem de dificil. Leicester este pe locul 19 în clasament, cu doar 18 puncte din 33 de meciuri și a retrogradat oficial în Championship. Vardy a fost sincer, ca de obicei: „A fost un sezon mizerabil, o rușine totală”, a spus el, fără să ascundă dezamăgirea.
Chiar și așa, legătura dintre el și club rămâne una profundă. „Leicester va avea întotdeauna un loc uriaș în inima mea”, a spus Vardy, vizibil emoționat. Iar antrenorul Ruud van Nistelrooy a subliniat latura umană a căpitanului: „A fost mereu sincer, mereu loial. Nu este greu de gestionat, pentru că spune direct ce simte.”
Ce urmează pentru Jamie Vardy?
Deși încheie capitolul Leicester, Vardy nu închide cartea carierei. Rămâne în picioare, gata pentru o nouă provocare. Cu aceeași foame de goluri și același spirit competitiv care l-au adus de pe terenurile de amatori până pe tronul fotbalului englez.
