Cosmin Agafiței 
A.S.O.
0 
0 Pe data de 2 noiembrie 2024, orașul japonez Saitama va fi gazda celei de-a 10-a ediții a Saitama Criterium, o competiție așteptată cu nerăbdare atât de fani, cât și de cei mai mari cicliști ai momentului. Printre vedetele care vor participa la acest eveniment se numără câștigători de etape în Turul Franței și cei mai buni sprinteri din plutonul actual. Printre aceștia se află castigatorul tricoului verde din 2024 din Turul Frantei, Biniam Girmay, care va concura alături de rivalul său Jasper Philipsen și legenda Mark Cavendish, cel mai prolific câștigător de etape din istoria Turului Franței, cu 35 de reusite.
Saitama Criterium: O întâlnire de aur între trecut și prezent
De-a lungul anilor, Saitama Criterium a adunat unii dintre cei mai prestigioși cicliști ai lumii, iar ediția din 2024 nu face excepție. După ultimul său Tur al Franței, Romain Bardet va concura pentru ultima dată în acest sezon, ales pentru a închide o carieră plină de succes. În competitie îl vom regăsi și pe cvadruplul câștigător al Turului Franței, Chris Froome, dar și pe Primož Roglič, campion al Vuelta a España.
Șase dintre cei nouă câștigători anteriori ai Saitama Criterium vor reveni în acest an, între care se numără: Chris Froome (2013), John Degenkolb (2015), Mark Cavendish (2017), Yukiya Arashiro (2019), Jasper Philipsen (2022) și Marcel Kittel, ambasadorul competiției și câștigătorul din 2014.
O confruntare a sprinterilor de elită
Pe lângă statutul de competiție spectaculoasă, Saitama Criterium oferă fanilor șansa de a urmări cei mai buni sprinteri ai sezonului. Biniam Girmay, primul câștigător african al tricoului verde în Turul Franței, a avut un an de excepție, oferind Eritreei prima victorie de etapă în Italia. Sprinterul Intermarché-Wanty va întâlni adversari redutabili la Saitama, inclusiv pe Mark Cavendish, care a obținut victoria cu numărul 35 in etapa 5 din Saint-Vulbas.
Jasper Philipsen, câștigător a trei etape în Turul Franței 2024 și al criteriului Saitama din 2022, va reprezenta o provocare majoră pentru Girmay. În plus, francezul Anthony Turgis va aduce energia sa competitivă în această cursă, deși va trebui să-și adapteze strategia pe traseul urban din Saitama. Printre ceilalți favoriți se numără și belgianul Victor Campenaerts, desemnat cel mai combativ ciclist al Turului 2023, care a strălucit prin perseverența sa la Barcelonnette.
Participanți de renume și un tribut adus campionilor
Saitama Criterium a devenit o adevărată intersecție a generațiilor de campioni, atrăgând atât legende, cât și noi talente din ciclism. Chris Froome, de patru ori câștigător al Turului Franței, va fi din nou prezent, alături de alți sportivi remarcabili care au lăsat amprente memorabile în competițiile internaționale. Primož Roglič, după ce s-a retras în etapa 13 a Turului, și-a îndreptat atenția către Saitama după câștigarea pentru a patra oară a Vueltei.
Printre foștii câștigători care vor concura se numără și John Degenkolb (2015), Ben O’Connor (2021) și Pello Bilbao (2023), alături de alți cicliști de elită care au obținut în total 60 de victorii de etapă în Turul Franței. Fanii ciclismului îi vor putea urmări pe rutieri de renume precum Romain Bardet, Jasper Philipsen, Yukiya Arashiro, Biniam Girmay, Anthony Turgis, și Victor Campenaerts.
O experiență unică pentru fanii ciclismului din Japonia
Saitama Criterium este mai mult decât o competiție, este o ocazie rară pentru fanii din Asia să vadă de aproape legendele ciclismului mondial. An de an, acest eveniment atrage mii de spectatori, pasionați de sport, curioși să întâlnească pe viu campionii ciclismului mondial și să le urmărească îndemânarea în cursele disputate pe străzile din Saitama.
Ediția din 2024 a Saitama Criterium promite să fie una de neuitat, cu o listă de participanți remarcabili și cu o atmosferă electrizantă. Prin alinierea celor mai buni cicliști ai momentului, această competiție devine o adevărată sărbătoare a ciclismului, un omagiu adus performanței, pasiunii și dedicării.
Inainte de competitie, Mark Cavendish si Primoz Roglic au fost la o sedinta de antremanent Aikido.
Ilia Streche 
