Ronnie O’Sullivan, la un pas de istorie: calificare în a 14-a semifinală la Crucible

timp citire3 minute

Ronnie O’Sullivan a făcut încă un pas spre ceea ce ar putea fi o victorie definitorie pentru cariera sa – cel de-al optulea titlu mondial la Crucible – după ce l-a învins cu 13-9 pe talentatul chinez Si Jiahui în sferturile de finală ale Campionatului Mondial de Snooker.

Deși Si a amenințat cu o revenire spectaculoasă în sesiunea finală, apropiindu-se la doar două jocuri, „Racheta” a rămas stăpân pe situație și a închis meciul cu calm. Astfel, O’Sullivan se califică pentru a 14-a oară în semifinalele de la Crucible – un nou record absolut – și va da piept cu Zhao Xintong, un adversar pe care îl consideră „un talent fantastic”.

“Zhao este uimitor, dar aici ai nevoie și de oțel, nu doar de talent”

În vârstă de 49 de ani, O’Sullivan a vorbit deschis după meci, recunoscând că nu s-a simțit în cea mai bună formă și că a avut nevoie de o doză de noroc:

„Am avut din nou noroc. Dau tot ce pot, dar doar mă agăț de fiecare meci. Îmi place mai mult când pun presiune și controlez meciul, când câștig eu, nu când pierde adversarul. Nu mă voi putea ascunde cu acest nivel de joc în fața unor jucători ca Judd Trump, Mark Williams sau Zhao.”

Deși l-a lăudat pe viitorul său adversar, pe Zhao, l-a și avertizat că turneul mondial presupune mai mult decât execuții spectaculoase: „E un jucător uimitor, dar aici ai nevoie de tărie de caracter. Doar cu talent nu câștigi la Crucible. Să vedem dacă poate face față presiunii.”

Final tensionat

Si Jiahui, aflat la prima sa prezență notabilă în fazele superioare ale turneului, a arătat calitate, dar și semne de neexperiență. La 10-6 pentru Ronnie, a luat primele două frame-uri ale sesiunii de seară și părea pregătit să forțeze un miracol. Însă a comis o greșeală de poziționare, iar O’Sullivan a taxat prompt cu un break de 82.

După pauză, Si s-a apropiat la 11-9, dar a ratat o bilă roșie crucială, iar Ronnie a reușit una dintre cele mai bune lovituri ale meciului – o roșie de-a lungul mantalei laterale – în drumul spre închiderea unui frame esențial. Un break de 74 a adus în cele din urmă victoria, după ce Si a ratat bila maro într-un moment cheie.

Ronnie: „Joc prost și tacul se simte groaznic”

În ciuda calificării, Ronnie nu s-a ferit să vorbească despre frustrarea sa legată de forma de joc:

„Joc prost și tacul se simte groaznic, e cea mai proastă combinație pentru un jucător de snooker. Am făcut azi niște modificări, dar probabil va trebui să schimb ferula și vârful. Nu cred că pot juca mai rău de atât.”

În ciuda dificultăților, Ronnie a ajuns în a 94-a semifinală de turneu de clasament din carieră și vizează al 42-lea titlu. Ultimul l-a câștigat în urmă cu 15 luni, la World Grand Prix. În plus, participarea sa din acest an marchează un alt record: a 33-a apariție consecutivă la Crucible.

Cu toate acestea, O’Sullivan rămâne precaut și sincer în fața provocărilor:

„Am avut patru ani grei, m-am bucurat mai puțin de joc. De aceea am luat o pauză. Acum încerc doar să joc, să văd unde mă duce.”

Cu toate problemele, Ronnie O’Sullivan este din nou acolo unde contează: în fazele finale ale celui mai prestigios turneu din snooker. Dacă va reuși să câștige titlul, va deveni singurul jucător cu opt trofee mondiale în epoca modernă. Urmează o confruntare de foc cu Zhao Xintong, joi, 1 mai de la ora 15:00 în prima sesiune.