Ronnie O’Sullivan își intră în ritm la Crucible, Zhao Xintong impresionează, iar clasicul Higgins–Williams e pe muchie de cuțit

timp citire3 minute

Ronnie O’Sullivan a început în forță duelul din sferturile de finală ale Campionatului Mondial de Snooker luând un avantaj de 6-2 în fața tânărului Si Jiahui după prima sesiune de joc de la Crucible. Deși nu a atins încă cel mai bun nivel al său, „Racheta” pare tot mai conectat la turneu, în ciuda faptului că a absentat de la majoritatea competițiilor din acest sezon.

O’Sullivan, de șapte ori campion mondial, nu a mai participat într-un turneu de clasament de la UK Championship, înainte de Crăciun. Cu toate acestea, parcursul său la Sheffield a fost până acum fără cusur: 10-4 în fața rivalului Ali Carter în primul tur, apoi 13-4 cu Pang Junxu. Si Jiahui, de partea cealaltă, l-a învins pe David Gilbert cu 10-6, apoi pe Ben Woollaston cu 13-10.

Partida de ieri a început echilibrat, fiecare jucător adjudecându-și câte un frame, dar veteranul în vârstă de 49 de ani a preluat rapid controlul. Cu breakuri de 71, 54 și 87, O’Sullivan s-a distanțat la 4-1. Si a reușit să reducă la 4-2 și a avut inițiativa în al șaptelea frame, conducând cu 52-0, însă o greșeală i-a oferit englezului șansa de a reveni cu un break de 67. Ultimul frame al sesiunii a fost încheiat de Ronnie cu un break spectaculos de 121. Cei doi revin azi pentru a doua sesiune din cele trei programate, începând cu ora 12:00 (ora României).

Zhao Xintong, aproape de o calificare istorică în semifinale

În celălalt sfert de finală, Zhao Xintong a fost senzațional, câștigând șase frame-uri la rând și ducând scorul la 12-4 împotriva lui Chris Wakelin. Chinezul mai are nevoie de un singur frame în sesiunea finală, programată miercuri de la ora 16:30 (ora României), pentru a deveni primul jucător din China continentală care ajunge în semifinale după Ding Junhui.

Ce face performanța și mai remarcabilă este că Zhao joacă la această ediție în calitate de amator, dar este deja sigur că va reveni pe circuitul profesionist în sezonul viitor. Calificarea în semifinale i-ar asigura și suma de 100.000 de lire sterline, suficientă pentru a pătrunde în top 64 al clasamentului mondial – ceea ce înseamnă că va păstra toate punctele obținute în acest sezon.

Zhao a trecut prin patru tururi de calificare pentru a ajunge la Crucible, iar dacă va mai câștiga un singur frame, va ajunge la șapte victorii consecutive. În meciul de ieri, a condus cu 6-2, dar Wakelin a revenit pentru 6-4, după două frame-uri câștigate la limită. Totuși, de acolo, Zhao a dominat autoritar. A făcut breakuri de 56, 68, 43 și 58 în drumul către 12-4, profitând de fiecare eroare a adversarului său.

Clasicul Higgins – Williams, la egalitate înaintea sesiunii decisive

Pe cealaltă masă, duelul clasic dintre John Higgins și Mark Williams este la egalitate, 8-8, înaintea sesiunii finale de miercuri (de la ora 12:00). Higgins a avut un start excelent, conducând cu 5-1, dar Williams a revenit pas cu pas într-un meci care a oscilat constant între tensiune și spectacol pur.

Campion de patru ori, Higgins vizează a 12-a semifinală la Crucible, în timp ce Williams, care are trei titluri mondiale, speră la a opta calificare în penultimul act. Cei doi s-au mai întâlnit de cinci ori la Sheffield, galezul având patru victorii, inclusiv în finala din 2018.

Williams a început sesiunea de seară cu un break de 92, iar apoi a reușit breakuri consistente de 50, 51 și 62. Higgins a replicat cu 57 și 70, iar în finalul sesiunii cei doi au schimbat din nou avantajul. Ultimul frame a fost decis de un break de 65 al lui Williams, care a egalat la 8-8 și a setat scena pentru o înfruntare incendiară în sesiunea decisivă.

Programul de miercuri, 30 aprilie