Rafael Nadal, învins în primul său meci din Cupa Davis, într-un posibil ultim act al carierei sale
Cosmin Agafiței 
0 
0 Rafael Nadal, de 22 de ori campion de Grand Slam, a suferit o înfrângere istorică în fața olandezului Botic van de Zandschulp, în cadrul sferturilor de finală ale Cupei Davis desfășurate la Malaga. Într-un meci încărcat de emoție, posibil ultimul din cariera sa strălucitoare, Nadal a pierdut cu 6-4, 6-4, marcând prima înfrângere în competiția pe echipe după două decenii.
Mallorcanul de 38 de ani, care a anunțat luna trecută că se retrage după această ediție a Cupei Davis, a fost primit cu aplauze și emoții de fanii săi dedicați, dar de această dată magia nu a fost suficientă. Nadal, component al echipei spaniole care a câștigat de patru ori trofeul, avea un bilanț aproape impecabil de 29 de victorii și o singură înfrângere în simplu în această competiție, prima fiind în debutul său din 2004 împotriva cehului Jiri Novak.
Deși a oferit câteva momente de strălucire care i-au definit cariera, Nadal a arătat semne de uzură, fiind vizibil afectat de accidentările care l-au ținut departe de teren mare parte din ultimele sezoane. Meciul împotriva lui Van de Zandschulp a fost doar al 24-lea pentru spaniol din 2023, iar lipsa de ritm a fost evidentă. Olandezul, deși emoționat, a profitat de greșelile lui Nadal, reușind să domine cu un serviciu puternic și să închidă partida în două seturi.
La final, Nadal a fost aclamat de publicul din Malaga, mulți dintre spectatori purtând eșarfe inscripționate cu mesajul „Gracias Rafa”. „Poate este bine că acesta a fost ultimul meu meci. Mi-am început cariera în Cupa Davis cu o înfrângere și o închei la fel. Se închide cercul”, a spus Nadal cu lacrimi în ochi.
Carlos Alcaraz continuă moștenirea spaniolă
Carlos Alcaraz, tânărul fenomen al tenisului spaniol, a echilibrat balanța întâlnirii câștigând împotriva lui Tallon Griekspoor cu 7-6(0), 6-3. „Am încercat să joc cel mai bun tenis al meu pentru Spania și pentru Rafa”, a declarat Alcaraz, care a dus confruntarea în meciul decisiv de dublu.
O scrisoare emoționantă de la Federer
În aceeași zi, Roger Federer, prieten apropiat și rival de legendă al lui Nadal, a publicat o scrisoare emoționantă dedicată spaniolului. „Să începem cu evidentul: m-ai învins – de multe ori, mai mult decât te-am învins eu. M-ai provocat în moduri în care nimeni altcineva nu a reușit”, a scris Federer, subliniind impactul pe care Nadal l-a avut asupra sportului și asupra carierei sale.
Ilia Streche 
