Mark Williams scrie istorie la Crucible: finalist la 50 de ani, după o victorie epică în fața lui Judd Trump
Cosmin Agafiței 
0 
0 La 50 de ani, Mark Williams continuă să sfideze timpul și a devenit cel mai vârstnic finalist din istoria Campionatului Mondial de Snooker de la Crucible. Veteranul galez l-a învins cu 17-14 pe liderul mondial Judd Trump într-o semifinală maraton și va juca duminică și luni finala împotriva chinezului Zhao Xintong, într-un duel al generațiilor despărțite de 22 de ani.
„Nu văd bine bilele, dar am jucat fantastic”
Cu așteptări minime la startul turneului din Sheffield și cu probleme de vedere pe care le-a recunoscut deschis — „bilele sunt în continuare încețoșate”, a spus el — Williams a uimit pe toată lumea prin nivelul de joc demonstrat în ultimele două săptămâni.
„Nu știu cum de reușesc să țin pasul cu cel mai bun jucător din lume într-un meci de trei zile”, a spus galezul. „Am fost aproape eliminat în sferturi, dar acum sunt în finală. Mă simt mândru.”
Cu această performanță, Williams ajunge pentru a cincea oară în finala de la Crucible, după cele din 1999 (pierdută), 2000, 2003 și 2018 — toate cele trei câștigate cu scorul de 18-16. O eventuală victorie i-ar aduce al patrulea titlu mondial, egalându-i pe John Higgins și Mark Selby și depășind un record vechi de peste 40 de ani, cel al lui Ray Reardon, care avea 49 de ani în finala din 1982.
Revenire de excepție în fața unui Trump în formă
După ce a fost condus cu 7-3, Williams a câștigat 14 dintre ultimele 21 de frame-uri, reușind să-și ia revanșa în fața unui adversar care îl învinsese dramatic în ultimele două întâlniri directe importante: 17-16 în semifinalele de la Crucible din 2022 și 10-9 în finala Saudi Arabia Masters, pierdută la bila neagră.
Trump, care a avut un sezon fabulos cu trei titluri, un nou record de 107 break-uri de peste 100 într-un singur sezon și câștiguri de aproape 1,7 milioane de lire, a jucat bine în prima parte a semifinalei. Totuși, câteva ratări la momente cheie l-au costat. Williams a profitat, a preluat controlul meciului și l-a încheiat în stil mare, cu un break de 123 în ultimul frame.
Zhao Xintong vs Mark Williams – o finală a contrastelor
Finala cu Zhao Xintong promite să fie una spectaculoasă: de o parte, calmul, tactica și experiența lui Williams, de cealaltă, stilul exploziv și instinctul ofensiv al tânărului chinez. Este cea mai mare diferență de vârstă între doi finaliști la Crucible — 22 de ani — și o reîntâlnire cu iz nostalgic: cei doi s-au duelat prima oară într-o demonstrație în China, când Zhao avea doar 12 ani și a câștigat atunci cu break-uri de 130 și 138.
„Am jucat cu el când era un copil și m-a bătut. Acum jucăm pentru titlul mondial. Ce poveste!”, a spus Williams.
Ce urmează
Finala Campionatului Mondial de Snooker 2025 începe duminică la ora 15:00 și se joacă pe durata a două zile, cel mai bun din 35 de frame-uri. Primul care ajunge la 18 va ridica trofeul și va încasa un cec de 500.000 de lire sterline.
Indiferent de rezultat, Mark Williams a demonstrat încă o dată că pasiunea și determinarea pot învinge vârsta. Iar dacă va câștiga, va rescrie din nou istoria snookerului mondial.
