Mark Selby cucerește din nou Welsh Open și atinge 24 de titluri de clasament

Mark Selby a câștigat pentru a doua oară BetVictor Welsh Open, obținând cel de-al 24-lea titlu de clasament, după o victorie cu 9-6 în fața lui Stephen Maguire, în finala de la Llandudno.

De la scorul de 6-6, Selby a accelerat ritmul și a câștigat ultimele trei jocuri, asigurându-și astfel premiul de 100.000 de lire sterline și trofeul Ray Reardon. Acest trofeu poartă numele uneia dintre legendele snookerului galez, Ray Reardon, care, alături de Terry Griffiths, a încetat din viață recent.

Sezonul 2024-2025 se conturează excelent pentru Selby, care, la 41 de ani, a mai câștigat British Open în septembrie și Championship League Invitational la începutul lunii februarie. Este prima dată din sezonul 2020/21 când reușește să câștige trei titluri într-un singur an competițional, iar viitorul pare promițător, având șanse reale de a se impune și la Campionatul Mondial din primăvară.

Selby urcă în clasamente

Victoria din Țara Galilor îl plasează pe Selby la egalitate cu Neil Robertson în topul all-time al titlurilor de clasament, cu 24 de trofee, fiind devansat doar de legende precum Ronnie O’Sullivan (41), Stephen Hendry (36), John Higgins (31), Judd Trump (30), Steve Davis (28) și Mark Williams (26). De asemenea, el urcă pe locul trei în clasamentul mondial Johnstone’s Paint, fiind devansat doar de Judd Trump și Kyren Wilson.

Maguire, aproape de revenirea în elita snookerului

Pentru Stephen Maguire, această finală a fost prima sa apariție într-un meci de titlu de clasament din 2020. Deși a ratat șansa de a-și trece în palmares cel de-al șaselea titlu de clasament, prestația sa este un pas important înainte. Cei 45.000 de lire sterline câștigați îl urcă pe locul 23 în clasamentul Johnstone’s Paint One-Year, menținându-i speranțele de calificare la World Grand Prix de luna viitoare, ce va avea loc în Hong Kong.

Desfășurarea finalei

După ce prima sesiune s-a încheiat la egalitate, 4-4, Maguire a avut șansa de a prelua conducerea în primul joc al serii, dar a ratat o bilă verde crucială la scorul de 55-36. Selby a profitat imediat și a preluat avantajul. Maguire a restabilit egalitatea la 5-5, dar Selby a răspuns cu o serie impresionantă de lovituri, inclusiv un break de 67 pentru 6-5. Maguire a reușit o remarcabilă serie de 71 de puncte pentru a egala la 6-6, dar după pauză Selby a dominat jocul, reușind un break de 128 și închizând meciul cu o serie decisivă de 30 de puncte.

Reacțiile celor doi finaliști

După victorie, Selby a recunoscut că momentul în care a ratat o bilă roșie la 6-5 putea fi decisiv, însă a reușit să își recapete controlul: „La 6-5 am ratat o bilă ușoară, iar clearance-ul făcut de Stephen a fost incredibil. Asta putea să schimbe tot, dar am reușit să mă redresez. Am avut și puțin noroc în momentele cheie, ceea ce face diferența la acest nivel. Este grozav să-l văd pe Stephen jucând atât de bine și revenind într-o finală, pentru că este un jucător extraordinar.”

De partea cealaltă, Maguire a apreciat atmosfera din arenă și a recunoscut că pauza dintre sesiuni nu l-a ajutat: „Vreau să mulțumesc publicului, a fost incredibil să am parte de un asemenea suport. Când am egalat la 6-6, îmi doream să continui, dar pauza a venit într-un moment nepotrivit pentru mine. După 6-6, aproape că nu am mai avut nicio șansă, așa că tot creditul îi revine lui Mark.”