Ivan Patzaichin (26 noiembrie 1949 – 5 septembrie 2021) a fost un canoist român legendar, multiplu campion olimpic și mondial, cunoscut pentru performanțele sale excepționale și pentru dedicarea sa în promovarea sporturilor pe apă. Originar din Mila 23, un mic sat de pescari din Delta Dunării, Patzaichin a rămas una dintre cele mai emblematice figuri din sportul românesc și internațional.

Viața și începuturile carierei

Ivan Patzaichin s-a născut într-o familie de lipoveni, etnie slavă de religie ortodoxă veche, și a crescut în strânsă legătură cu natura și apele Deltei. Această legătură a fost un factor important în alegerea carierei sale sportive. La vârsta de 18 ani, în 1967, a ajuns la Clubul Sportiv Dinamo București, unde s-a dedicat sportului de performanță, în special canotajului, sub îndrumarea antrenorului său Radu Huțan.

Realizări sportive

Patzaichin a avut o carieră sportivă impresionantă, fiind de patru ori campion olimpic și de șapte ori campion mondial la canoe. A participat la cinci ediții ale Jocurilor Olimpice, între 1968 și 1984, câștigând patru medalii de aur și trei de argint.

Jocurile Olimpice

• 1968, Mexico City: A câștigat prima sa medalie de aur la proba de canoe dublu, împreună cu Serghei Covaliov.
• 1972, München: A câștigat din nou aurul la aceeași probă.
• 1980, Moscova: A obținut două medalii, una de aur și una de argint, consolidându-și statutul de legendar în lumea sportului.
• 1984, Los Angeles: A fost ultima sa participare la Jocurile Olimpice, la care a câștigat argintul.

Una dintre cele mai memorabile povești despre Patzaichin datează din 1972, când în timpul unei curse de calificare la München, pagaia sa s-a rupt. În ciuda acestui obstacol, a vâslit cu resturile pagaiei și a reușit să termine cursa, calificându-se în finală și câștigând ulterior medalia de aur.

Cariera de antrenor

După retragerea din activitatea competițională, Ivan Patzaichin a devenit antrenor, pregătind mai multe generații de canoiști români, care au continuat să obțină rezultate remarcabile pe plan internațional. A rămas mereu implicat în promovarea sporturilor nautice și a fost un mentor pentru mulți tineri sportivi.

Implicarea socială și proiectele din Delta Dunării

Ivan Patzaichin a fost nu doar un sportiv de excepție, ci și un promotor al Deltei Dunării și al valorilor sale culturale și naturale. A inițiat proiecte de ecoturism și dezvoltare durabilă în zonă, contribuind la protejarea mediului înconjurător și la păstrarea tradițiilor locale. În 2011, a fondat Asociația „Ivan Patzaichin – Mila 23”, prin care a promovat inițiative de revitalizare a turismului ecologic și a sporturilor tradiționale în Delta Dunării.

Ivan Patzaichin a murit pe 5 septembrie 2021, la vârsta de 71 de ani, după o lungă luptă cu o boală incurabilă. Moartea sa a lăsat un mare gol în lumea sportului românesc, dar moștenirea sa continuă să inspire generații de sportivi și iubitori ai sporturilor nautice.

A fost o figură emblematică, cunoscută nu doar pentru realizările sale sportive, ci și pentru modestia, umanitatea și devotamentul său față de comunitatea din care a provenit.