
India continuă să scrie istorie în lumea snookerului, iar Ishpreet Singh Chadha este cel mai nou nume care a intrat în lumina reflectoarelor după o victorie remarcabilă cu 5-4 în fața cvadruplului campion mondial Mark Selby, calificându-se în semifinalele BetVictor English Open 2024 din Brentwood. Aceasta este cea mai importantă performanță a unui jucător din India într-un turneu de clasament de la Aditya Mehta, care a ajuns în semifinale la Indian Open 2013.
Născut în Mumbai, Chadha a luat o decizie curajoasă de a renunța la o carieră în E-Sports, unde era un jucător profesionist, pentru a-și urma visul de a concura pe World Snooker Tour. După ce a reușit să câștige accesul la circuit prin Q School Asia/Oceania acum doi ani, Chadha și-a consolidat locul în lumea snookerului de elită. Până în această săptămână, cea mai bună performanță a sa într-un turneu de clasament a fost atingerea fazei de 32. Însă victoriile sale din acest turneu împotriva unor jucători precum Simon Blackwell, Graeme Dott, Jak Jones, Hossein Vafaei, He Guoqiang și acum Mark Selby îl duc pe Chadha într-o semifinală de vis, unde îl va întâlni pe chinezul Wu Yize.
Meciul cu Selby părea la început să fie o victorie confortabilă pentru Chadha, care a condus cu 4-1 după ce a realizat break-uri de 73 și 114. Totuși, Mark Selby, cunoscut pentru spiritul său de luptător, nu a cedat fără luptă. La scorul de 4-3 și cu Chadha vizibil afectat de presiune, Selby a reușit un break de 96, forțând decisivul.
Selby a avut ocazii să închidă meciul în ultimul frame, dar nu le-a valorificat. Chadha a profitat de un roșu incredibil la deschidere și a rămas calm pentru a face un break de 41, câștigând la negru. Victoria a fost una extrem de emoționantă pentru Chadha, care a arătat o eliberare vizibilă după ce a lovit ultima bilă. Mama sa, care s-a mutat împreună cu el în Sheffield pentru a-l susține în carieră, a izbucnit în lacrimi în tribune.
„Mă așteptam să revină, chiar dacă aveam 4-1. Știam că meciul nu era terminat, pentru că jucam împotriva lui Mark Selby. Am urmărit atât de multe dintre meciurile lui. Nu am ratat niciuna dintre finalele sale mondiale. Am urmărit fiecare frame, chiar dacă uneori poate deveni plictisitor când joacă pe defensivă. Îmi place pur și simplu să-l privesc și este jucătorul meu preferat de snooker,” a declarat Chadha, vizibil emoționat.
Acesta a continuat: „Aceasta va rămâne întotdeauna în amintirea mea. Este cea mai mare victorie de până acum și cel mai bun rezultat într-un turneu de clasament. Sunt foarte fericit și aștept să văd ce va urma. Cred că unele calități din jocurile video m-au ajutat în snooker. Pot gestiona mult mai bine presiunea atunci când joc bine. Eram cunoscut în India pentru victoriile la limită și sunt fericit că am câștigat și acest meci.”
Singh Chadha a dorit să îi mulțumească în special mamei sale pentru sacrificiile pe care le-a făcut pentru a-i permite să urmeze această carieră: „Sunt atât de fericit că am putut câștiga în fața mamei mele. Nu aș fi jucat snooker dacă nu era ea. Mi-a oferit atât de multă libertate să fac ce-mi doresc. A fost multă muncă grea și multe sacrificii din partea ei pentru ca eu să pot trăi această viață.”
Neil Robertson domină și se califică în semifinale
În alt meci, Neil Robertson și-a asigurat prima apariție într-o semifinală în acest sezon cu o victorie categorică, 5-1, împotriva lui Barry Hawkins, numărul 17 mondial. “The Thunder from Down Under/Tunetul de la Antipozi” se luptă să urce din nou în clasamente după un sezon 2023/2024 dezamăgitor, care l-a făcut să cadă pe locul 26 mondial. Dacă va câștiga turneul, Robertson va reveni în top 16, eliminându-l pe scoțianul John Higgins.
Hawkins părăsește competiția de la Brentwood după ce a fost foarte aproape de a-l scoate pe Higgins din top 16, clasament pe care acesta îl ocupă din 1995. Pentru a reuși acest lucru, Hawkins trebuia să câștige meciul cu Robertson.
Robertson, care deja a obținut victorii importante în această săptămână, inclusiv un 4-1 împotriva lui Shaun Murphy, va juca mâine în semifinală împotriva lui Chris Wakelin.
„Simt că acest sezon este un nou început pentru mine. Uit tot ce am realizat în trecut și privesc această etapă ca fiind partea a doua a carierei mele,” a declarat Robertson, câștigător a 23 de turnee de clasament.
„Chris s-a îmbunătățit mult în ultimii ani. Era mereu în jurul locului 50 mondial, dar acum ajunge mai des în etapele finale ale turneelor și a obținut o victorie bună împotriva lui Mark Allen. Mă aștept la un meci foarte dificil, dar este o provocare pe care o voi îmbrățișa.”
Surse alternative: WST