Cosmin Agafiței 
0 
0 Fulham a produs surpriza în optimile FA Cup, eliminând Manchester United la loviturile de departajare, grație prestației remarcabile a portarului Bernd Leno.
Germanul a reușit două intervenții decisive, blocând șuturile lui Victor Lindelöf și Joshua Zirkzee, asigurând astfel calificarea echipei sale în sferturile competiției.
Meciul a început echilibrat, dar Fulham a reușit să deschidă scorul în prelungirile primei reprize. Calvin Bassey, lăsat nemarcat la colțul lung, a înscris cu o lovitură de cap din apropiere, după o deviere a lui Rodrigo Muniz la un corner.
Manchester United a reușit să egaleze prin Bruno Fernandes, care a șutat precis de la marginea careului, după o pasă inteligentă a lui Diogo Dalot. Aceasta a fost o replică importantă a portughezului, mai ales după criticile dure primite recent din partea fostului căpitan al echipei, Roy Keane.
Pe parcursul meciului, ambele echipe au avut ocazii importante de a evita loviturile de departajare. Emile Smith Rowe a fost blocat în două rânduri de portarul Andre Onana, în timp ce tânărul Chido Obi (17 ani) a fost aproape de un gol spectaculos, dar Leno a intervenit magistral.
Fulham a arătat mai multă maturitate și organizare, calități subliniate de antrenorul Marco Silva: „Încă de la început, am tratat această competiție cu seriozitate. Suntem într-un loc mai bun decât acum doi ani, când am fost eliminați la Old Trafford. Identitatea echipei rămâne aceeași, dar suntem mai maturi.”
O competiție deschisă spre surprize
De-a lungul istoriei recente, doar o singură finală de FA Cup nu a avut printre participante echipele din Manchester, Liverpool, Arsenal, Tottenham sau Chelsea. Cu doar Manchester City rămasă în competiție dintre aceste cluburi, este posibil să asistăm la un scenariu surprinzător, similar cu victoria lui Portsmouth din 2008.
Fulham, cu un lot bine echilibrat și talentat, are motive să spere la un parcurs istoric. Chiar dacă Manchester United a dominat întâlnirile recente directe, câștigând ambele confruntări din Premier League în acest sezon, echipa lui Silva a fost mai periculoasă în acest meci.
Alex Iwobi i-a oferit o ocazie uriașă lui Sasa Lukic, dar mijlocașul nu a reușit să finalizeze corespunzător. Mai târziu, Ryan Sessegnon l-a pus la încercare pe Onana cu un șut puternic, însă portarul camerunez a fost la post.
În cele din urmă, loteria penalty-urilor a favorizat Fulham, iar Leno și-a consolidat statutul de erou al serii, oferindu-le fanilor o seară memorabilă și o revanșă pentru eliminarea dureroasă de acum doi ani, când Fulham a pierdut în fața lui United după un penalty controversat și trei cartonașe roșii.
