
Campionatul Mondial de Gravel 2024 promite să fie o competiție spectaculoasă, desfășurată în inima Belgiei, în jurul orașului Leuven. Organizatorii s-au autodepășit, aducând la start o listă de participanți de primă clasă, incluzând nume sonore precum Mathieu van der Poel, Lotte Kopecky, Matej Mohoric, Jasper Stuyven, Pauline Ferrand-Prévot și Marianne Vos. Cu asemenea cicliști de top, acest eveniment este deja considerat unul dintre cele mai importante din calendarul ciclistic al anului.

Gravel – o discliplina relativ noua in ciclismul profesionist
Deși gravel-ul este o disciplină relativ nouă în lumea ciclismului, prima ediție a Campionatului Mondial de Gravel a avut loc abia în urmă cu trei ani, în Italia. Chiar și atunci, s-a bucurat de o participare semnificativă din partea unor cicliști consacrați, precum Mathieu van der Poel, Peter Sagan și Greg Van Avermaet. Printre câștigătorii notabili s-au numărat Pauline Ferrand-Prévot și Gianni Vermeersch, cu van der Poel terminând pe locul trei în prima ediție.
De-a lungul anilor, această competiție a câștigat popularitate, iar ediția din 2024 aduce un interes crescut, mai ales datorită mixului de cicliști de șosea, ciclocross și gravel. Acest campionat nu doar că îmbină diverse stiluri, dar continuă să atragă cei mai talentați sportivi din lume.
Parcursul: O provocare belgiană
Cursa din 2024 se va desfășura pe trasee pitorești din zona Brabantse Wouden, o regiune celebră pentru drumurile sale accidentate și provocările tehnice pe care le impune cicliștilor. Startul tuturor competițiilor se va da în Halle, urmat de o trecere prin Hallerbos și prin faimosul parc național care cuprinde păduri precum Zoniënwoud, Dijlevallei și Meerdaalwoud.

Traseul include drumuri de gravel neasfaltate, păduri dense și dealuri abrupte, care vor testa din plin abilitățile tehnice și fizice ale cicliștilor. În funcție de categorie, cicliștii vor avea de parcurs între 135 și 182 km, cu finisul stabilit pe Bondgenotenlaan, în centrul orașului Leuven. Acest traseu se dovedește a fi unul dintre cele mai solicitante și spectaculoase din întreaga competiție.
Programul Campionatului Mondial de Gravel 2024
Sâmbătă, 5 octombrie 2024
- 13:00: Elite Feminin
Duminică, 6 octombrie 2024
- 13:00: Elite Masculin
Favoriții și așteptările pentru cursa masculină
În cursa masculină, toți ochii vor fi ațintiți asupra Mathieu van der Poel, considerat unul dintre cei mai buni cicliști ai momentului. După ce a castigat medalia de bronz la Campionatul Mondial de șosea din 2024, van der Poel vine la acest eveniment cu încredere și ambiție. Un alt concurent redutabil este Matej Mohoric, campionul en-titre, care, deși nu a avut cea mai bună pregătire din cauza unei accidentări, rămâne o amenințare serioasă.
Belgia are o listă impresionantă de cicliști care pot aspira la victorie. Florian Vermeersch, vicecampionul de anul trecut, și Gianni Vermeersch, campionul mondial din 2022, se numără printre favoriți. În plus, Jasper Stuyven, care a câștigat titlul european și belgian anul trecut pe acest traseu, are toate șansele să repete performanța.
Alți cicliști notabili care vor concura sunt Tiesj Benoot, Quinten Hermans, Tim Merlier, dar și internaționali ca Isaac Del Toro din Mexic și Luke Lamperti din Statele Unite.

Competiția la categoria Elite Women va fi una strânsă, cu multe nume de top ale ciclismului mondial, iar traseul clasic din Leuven pare ideal pentru ciclistele specializate în curse de o zi. Iată care sunt favoritele principale pentru titlul mondial:
Lotte Kopecky (Belgia)
Lotte Kopecky, una dintre cele mai mari speranțe ale Belgiei, este fără îndoială una dintre favoritele competiției. Deși nu a participat anterior la curse de gravel, Kopecky vine după ce a câștigat pentru a doua oară consecutiv titlul mondial la șosea în Zurich. Aceasta este cunoscută drept o specialistă a curselor clasice, având victorii de prestigiu în Tour of Flanders și Paris-Roubaix.
Cunoscută pentru performanțele sale pe terenuri dificile, precum drumurile de piatră din Strade Bianche, pe care le-a câștigat de două ori, Kopecky este un competitor redutabil. Acum, în cursa de gravel din Leuven, pe teren propriu, ea va încerca să adauge un tricou de campioană mondială și la această disciplină.
Lorena Wiebes (Olanda)
Lorena Wiebes, actuala campioană europeană la gravel, va conduce o echipă olandeză puternică, care include și cicliste precum Demi Vollering, Marianne Vos și Puck Pieterse. Wiebes vine după un sezon impresionant pe șosea, cu 19 victorii și podiumuri multiple în cadrul echipei SD Worx-Protime.
Cu un traseu plat și de tip clasic, similar cu cel al campionatului european de anul trecut, Wiebes este una dintre ciclistele care ar putea beneficia cel mai mult de acest tip de teren.
Tiffany Cromwell (Australia)
Tiffany Cromwell combină cu succes experiența din cursele de șosea și gravel, având rezultate solide în ambele discipline. Cu o experiență vastă de 16 sezoane, Cromwell a câștigat curse importante din seria mondială de gravel și este în formă maximă după ce a triumfat la Sea Otter Europe în ultimele săptămâni.
Cromwell, care a obținut locul 6 la ediția de anul trecut a Campionatului Mondial de Gravel, va fi susținută de colegii săi de echipă din Canyon-SRAM, ceea ce îi oferă un avantaj tactic suplimentar.
Lauren Stephens (Statele Unite)
Lauren Stephens, campioana națională la gravel a SUA, va conduce echipa americană la mondiale. Stephens vine după un sezon puternic în cursele de gravel, cu victorii la Rattlesnake Gravel Grind, SBT GRVL și Garmin Gravel Worlds. În ciuda absenței la cursele din seria mondială UCI de gravel în acest an, Stephens speră să urce pe podium la Leuven.
Silvia Persico (Italia)
Silvia Persico, medaliata cu argint de anul trecut, revine la mondialele de gravel cu un palmares bogat în cursele clasice, fiind o ciclistă de top la Tour of Flanders. Persico este susținută de o echipă italiană puternică, cu o tradiție de succes în aceste campionate, având colege precum Barbara Guarischi și Soraya Paladin care vor fi alături de ea în lupta pentru titlu.
Alte cicliste de urmărit
Printre ciclistele care merită menționate se numără și campioana mondială de ciclocross Marianne Vos, campioana mondială la mountain bike Puck Pieterse, precum și câștigătoarea din 2022 a Campionatului Mondial de Gravel, Pauline Ferrand-Prévot. Toate aceste cicliste au potențialul de a câștiga titlul mondial, mai ales pe un traseu tehnic și solicitant cum este cel din Leuven.
Campionatul Mondial de Gravel 2024 se anunță a fi o cursă extrem de competitivă, cu un parcurs dificil și participanți de top din diverse discipline. Fie că ești un fan al ciclismului de șosea, ciclocross sau gravel, acest eveniment va aduce o combinație unică de tehnică, forță și strategie. Leuven va fi, fără îndoială, scena unui spectacol ciclistic de neuitat!