Cosmin Agafiței 
0 
0 Ilie Balaci este una dintre cele mai mari legende ale fotbalului românesc, cunoscut sub numele de „Minunea Blondă”. Cu o carieră impresionantă, un talent incontestabil și o personalitate care a cucerit inimile fanilor, Balaci rămâne un simbol al fotbalului din România.
Cariera fotbalistică a lui Ilie Balaci
Debutul și ascensiunea la Universitatea Craiova
Ilie Balaci s-a născut pe 13 septembrie 1956, în comuna Bistreț, județul Dolj. Încă din copilărie, Balaci a dat dovadă de o pasiune uriașă pentru fotbal, fiind remarcat rapid pentru abilitățile sale tehnice. La vârsta de doar 16 ani, în 1973, și-a făcut debutul la echipa Universitatea Craiova, unde avea să-și petreacă cea mai mare parte a carierei. A devenit rapid o piesă de bază în echipa care a dominat fotbalul românesc în anii ’70 și ’80.
În perioada sa de glorie la Universitatea Craiova, Balaci a contribuit decisiv la cucerirea a două titluri de campioană a României (1974, 1980) și a patru Cupe ale României (1977, 1978, 1981, 1983). Sub conducerea sa, echipa a atins un apogeu în 1983, când Craiova Maxima a ajuns în semifinalele Cupei UEFA, un moment istoric pentru fotbalul românesc.
Contribuția la Echipa Națională
La nivel internațional, Ilie Balaci a debutat pentru naționala României în 1974, la doar 17 ani. A jucat 65 de meciuri și a marcat 8 goluri pentru națională, contribuind la calificările pentru turnee importante, deși cariera sa internațională a fost adesea afectată de accidentări. În ciuda acestor provocări, Balaci a rămas un lider pe teren și un model pentru colegii săi.
Declinul și Retragerea
Deși Ilie Balaci avea talentul necesar pentru a juca la cel mai înalt nivel pentru o perioadă mai lungă, cariera sa a fost afectată de accidentări. În special, o accidentare gravă la genunchi în 1984 i-a pus capăt prematur carierei la nivel internațional și i-a limitat performanțele pentru cluburile din România. După plecarea de la Universitatea Craiova, Balaci a jucat și la Dinamo București și FC Olt Scornicești, dar aceste perioade nu au avut același succes.
Viața Personală a lui Ilie Balaci
Ilie Balaci a provenit dintr-o familie modestă, dar cu principii solide, care l-au încurajat să urmeze pasiunea pentru fotbal. De-a lungul vieții sale, a fost cunoscut pentru discreția sa în ceea ce privește viața personală. A fost căsătorit și a avut două fiice, Lorena și Liana, care i-au fost mereu aproape. Una dintre ele, Lorena Balaci, a urmat o carieră în fotbal, lucrând ca agent sportiv.
Cariera de Antrenor și Influența în Fotbalul Internațional
După retragerea din activitatea de jucător, Ilie Balaci și-a îndreptat atenția spre cariera de antrenor. A antrenat mai multe echipe din România, dar adevăratul succes l-a cunoscut în Africa de Nord și Orientul Mijlociu, unde a antrenat cluburi importante din Tunisia, Maroc, Egipt, Arabia Saudită și Emiratele Arabe Unite.
În Tunisia, Balaci a câștigat campionate cu Club Africain și Étoile Sportive du Sahel, câștigând respectul comunității fotbalistice internaționale pentru abilitățile sale tactice. Până în ultima parte a vieții sale, a rămas activ în lumea fotbalului, fiind un mentor pentru multe generații de fotbaliști.
Sfârșitul Tragic al Lui Ilie Balaci
Pe 21 octombrie 2018, Ilie Balaci s-a stins din viață la doar 62 de ani, în urma unui atac de cord, în Craiova, orașul care l-a adoptat și unde a devenit o legendă. Moartea sa a șocat întreaga comunitate fotbalistică din România și din lume, fanii și foștii colegi aducându-i un ultim omagiu. Timp de mai multe zile, stadionul din Craiova a devenit loc de pelerinaj pentru toți cei care au dorit să-și ia rămas bun de la „Minunea Blondă”.
Moștenirea lui Ilie Balaci
Ilie Balaci va rămâne pentru totdeauna un simbol al fotbalului românesc și o inspirație pentru noile generații de fotbaliști. Modul său de a juca, eleganța pe teren și carisma sa l-au transformat într-o figură legendară, nu doar în România, ci și în lumea fotbalului internațional. Stadionul din Craiova și străzile din oraș poartă amprenta acestui mare jucător, iar moștenirea sa continuă să inspire viitorii campioni.
