Vuelta a España 2024 continuă să fie o cursă plină de surprize și momente tensionate. În etapa a 17-a, desfășurată pe un traseu de 141,5 kilometri, Kaden Groves a reușit să se impună într-un sprint masiv, învingându-i pe Pavel Bittner și Vito Braet. Deși au existat încercări de evadare în ultimele momente ale etapei, printre care și cele ale lui Victor Campenaerts și Mauro Schmid, Groves și echipa sa, Alpecin-Deceuninck, au gestionat excelent finalul de etapă.

Un traseu provocator în condiții meteorologice dificile

Etapa a 17-a a avut loc între Ribadesella și Santander, pe un traseu marcat de ploi și vânt puternic, ceea ce a sporit dificultatea pentru cicliști. După o deschidere relativ calmă, pelotonul a intrat într-o zonă montană care a inclus două cățărări de categoria a doua: Alto de la Estranguada (7,8 km la 6,2%) și Alto del Caracol (5,1 km la 6,6%). Aceste ascensiuni au fost urmate de o lungă coborâre și un final pe plat, unde era de așteptat să se decidă totul la sprint.

Evadarea celor patru

Chiar de la începutul etapei, un grup de patru cicliști a reușit să evadeze: Thomas Champion (Cofidis), Jonas Gregaard (Lotto Dstny), Thibault Guernalec (Arkéa-B&B Hotels) și Xabier Isasa (Euskaltel-Euskadi). Aceștia au reușit să se mențină în frunte, în ciuda mai multor încercări din partea plutonului de a reduce distanța, care a oscilat în jurul valorii de patru minute.

Lupta pentru puncte și încercările de evadare

Cu aproximativ 25 de kilometri înainte de final, Groves a reușit să își consolideze poziția în clasamentul pe puncte, câștigând sprintul intermediar. Între timp, echipele din pluton au început să recupereze timpul pierdut, în ciuda condițiilor meteo nefavorabile și a unor scurte ascensiuni neclasificate.

Pe ultima coborâre înainte de final, Victor Campenaerts a încercat o nouă evadare, dar Alpecin-Deceuninck a reușit să neutralizeze această încercare. La aproximativ 3 kilometri de linia de sosire, evadarea finală a fost neutralizată, iar lupta pentru victorie s-a relansat.

Un final tensionat și o victorie decisă la sprint

În ultimele momente ale cursei, Mauro Schmid și Max Poole (dsm-firmenich PostNL) au încercat o nouă evadare, cu Campenaerts alături. Cu toate acestea, echipa lui Groves a reușit să taie diferența chiar înainte de ultima curbă.

Groves a fost perfect poziționat de echipa sa, ceea ce i-a permis să declanșeze sprintul final în momentul optim. Într-un final spectaculos, ramas fara rivalul Van Aert, australianul a reușit să își asigure a treia victorie de etapă din această ediție a Vueltei, consolidându-și astfel poziția în clasamentul pe puncte.

Situația generală a cursei

În clasamentul general, Ben O’Connor și-a păstrat tricoul roșu, având un avans de cinci secunde față de Primož Roglič. Deși etapa nu a adus schimbări majore în clasamentul general, tensiunea și spectaculozitatea au fost la cote înalte, prevestind un final de Vuelta extrem de disputat.

Kaden Groves a demonstrat din nou că este unul dintre cei mai puternici sprinteri din această ediție a Vueltei, câștigând a treia sa etapă. În timp ce clasamentul general rămâne neschimbat, lupta pentru tricoul roșu promite să fie una intensă până la final. Fara Van Aert, Groves are tricoul verde in buzunar, nu mai ramane decat sa se prezinte in ultima etapa la Madrid.

Etapa a 18-a se va desfasura joi, 5 septembrie de la Vitoria-Gasteiz la Maeztu-Parque Natural de Izki, in lungime de 179.5 km cu 2 catarari pe la mijlocul cursei si sprintul intermediar cu 13 km inainte de final pare a fi o etapa perfecta pentru evadare.