Vlad Panait 
0 
0 În noaptea de marți spre miercuri, meciurile din grupele NBA Cup au luat sfârșit și ne apropiem cu pași repezi spre meciurile eliminatorii. De menționat este faptul că niciuna din cele 2 finaliste de anul trecut, Lakers și Pacers, nu au izbutit să iasă cu succes din grupe.
Conferința de Est
Grupa A: New York Knicks
New York Knicks este echipa calificată de pe primul loc din Grupa A, după un meci contra celor de la Orlando Magic, pe Madison Square Garden. Era un meci “câștigătoarea termină pe primul loc în grupă, ambele echipe fiind neînvinse în primele 3 meciuri. A fost un meci dominat de la un capăt la altul de new yorkezi, câștigând cu scorul de 121-106, după un avantaj maxim de 37 de puncte în sfertul 3, la scorul de 103-66. Pentru Knicks, Karl-Anthony Towns a fost cel mai bun marcator, cu 23 de puncte, iar pe lângă asta a mai ajutat cu 15 recuperări și 2 capace. Jalen Brunson a fost imediat în spatele lui cu 21 de puncte, Mikal Bridges cu 19 puncte, 5 pase decisive și 2 intercepții, OG Anunoby cu 18 puncte și 2 capace, Josh Hart a contribuit cu un triple-double format din 11 puncte, 13 recuperări și 10 pase decisive (plus 3 intercepții), iar Miles McBride a înscris de pe banca de rezerve 18 puncte. De la Orlando Magic, frații Wagner au fost cei care au ieșit în evidență, Franz Wagner punând pe tabela de marcaj 30 de puncte, 6 pase decisive și 3 intercepții, iar Mo Wagner a înregistrat un double-double cu 20 de puncte și 12 recuperări.
Grupa B: Milwaukee Bucks
În ultima zi a fazei grupelor, în grupa B am avut o situație similară cu cea din grupa A, Milwaukee Bucks și Detroit Pistons întâlnindu-se pe terenul celor din Detroit. Oaspeții au avut câștig de cauză, având 21 de puncte diferență la finalul partidei, scor 128-107. Este al doilea an consecutiv în care Bucks termină grupa cu 4-0. Pistons s-a chinuit în acest meci, chiar și performanța lui Cade Cunningham de 23 de puncte ca lider al echipei fiind în zadar, mai ales în sfertul al doilea, când Milwaukee au câștigat categoric cu 42 la 28. Duo-ul Giannis Antetokounmpo (28 de puncte, 7 recuperări, 8 pase decisive) și Damian Lillard (27 de puncte, 4 recuperări, 5 pase decisive) a combinat un total de 55 de puncte, Bucks având forță venită și de pe bancă, trei jucători reușind peste 10 puncte (Gary Trent Jr. – 16, Bobby Portis – 14 și AJ Green – 11).
Grupa C: Atlanta Hawks
Echipa de pe primul loc dintr-o grupă C cu Cleveland Cavaliers și Boston Celtics, este Atlanta Hawks, care a terminat cu un record de 3-1, după victoriile contra Celtics, Cavaliers și Wizards. Un factor foarte important pentru echipa din Atlanta a fost Jalen Johnson, care în decursul celor 4 meciuri a avut contribuții la ambele panouri, reușind o linie statistică impresionantă cu 20.3 puncte, 11.8 recuperări, 7.3 pase decisive, 1.8 capace și 1.0 intercepție. Hawks este echipa care a învins de două ori la rând pe Cleveland Cavaliers, victoria din grupele NBA Cup fiind convingătoare, scor 117-101. Iar meciul care i-au asigurat calificarea în sferturile de finală, este cel contra Celtics, ambele având la acel moment, același record.
Wild Card: Orlando Magic
În ciuda înfrângerii contra New York Knicks, Orlando Magic a avut cel mai bun coșaveraj dintre echipele din Est care au terminat cu un record de 3-1. Echipa din Orlando a înscris în cele 4 meciuri 441 de puncte, primind 396 și terminând cu o diferență de +45 de puncte. În lipsa lui Paolo Banchero, Franz Wagner a fost marcatorul principal pentru Magic, reușind 107 puncte în meciurile din grupă, cele mai multe fiind în meciul 4, când a reușit 30. Fratele său, Mo, a fost al doilea marcator, cu 65 de puncte în total, cele mai multe fiind tot în ultimul meci, când înscria 20 de puncte.
Conferința de Vest
Grupa A: Houston Rockets
Houston Rockets era neînvinsă înainte de ultima partidă, cea contra Sacramento Kings, și își câștigase locul în sferturile de finală. În această ultimă partidă, oamenii principali ai echipei Rockets au contribuit cu 28 de puncte și 7 recuperări – Jalen Green și 24 de puncte, 8 recuperări și 6 pase decisive – Alperen Sengun. Echipa din Houston a avut victorii contra LA Clippers, Portland Trail Blazers și Minnesota Timberwolves, victorii ce le-au asigurat continuitatea în Cupa NBA. În meciul contra Minnesotei, jucătorii celor de la Rockets au avut evoluții stelare, de la Alperen Sengun care reușea al treilea triple-double al sezonului (22 de puncte, 10 recuperări, 11 pase decisive, 3 capace și 3 intercepții), până la Amen Thompson (15 puncte, 8 recuperări, 4 intercepții și 3 capace) care a reușit o triplă care a egalat scorul, trimițând partida în prelungiri.
Grupa B: Oklahoma City Thunder
În grupa B au fost două echipe care au terminat cu același record, 3-1, Oklahoma City Thunder și Phoenix Suns, echipa din Oklahoma având câștig de cauză, datorită victoriei în meciul direct. Jalen Williams și Shai Gilgeous-Alexander au fost principalii factori pentru Thunder în meciurile din grupă. Williams a contribuit cu 92 de puncte, 28 de recuperări și 14 pase decisive, iar SGA a avut o serie de 3 meciuri la rând cu minimum 30 de puncte, combinând un total de 119 puncte, 24 de recuperări și 24 de pase decisive.
Grupa C: Golden State Warriors
Golden State Warriors a fost prima echipă care era matematic în faza următoare a competiției, după victoriile contra Dallas Mavericks, Mamphis Grizzlies și New Orleans Pelicans. Ultimul meci din grupă a fost un eșec contra Denver Nuggets, scor 119-115. În decursul celor 4 meciuri, Stephen Curry a fost liderul echipei din San Francisco, reușind 37 de puncte, 6 recuperări și 9 pase decisive în prima partidă contra Mavericks, 13 puncte, 8 recuperări și 5 pase decisive contra Grizzlies, 19 puncte, 7 recuperări și 7 pase decisive contra Pelicans și 24 de puncte, 7 recuperări și 11 pase decisive.
Wild Card: Dallas Mavericks
În ultimul meci din faza grupelor, Dallas Mavericks a încheiat partida contra Memphis Grizzlies cu o serie de 18 la 5, revenind și câștigând cu scorul de 121-116. Mavericks a reușit să obțină Wild Card-ul în ciuda celor de la Phoenix Suns, datorită coșaverajului mai bun, aceștia înscriind 493 de puncte și primind doar 447, având o diferență de +46, cu 16 puncte mai bună decât Suns. În ultima partidă, Luka Doncic a avut un meci de zile mari, trecându-și în statistici, 37 de puncte cu eficiență 50% la totalul aruncărilor, 12 recuperări, 4 pase decisive, 4 intercepții și un capac.
Sferturile de finale vor avea loc în nopțile de 10.12 și 11.12 și arată în felul următor:
