
Cu mai puțîn de 24 de ore înainte de Denver Nuggets – Boston Celtics, primul meci din presezon, a venit momentul să trecem în revista zece dintre jucătorii care ne par a fi jucătorii cei mai de urmărit în sezonul ce va începe pe 22 octombrie.
Bronny James
Deși a fost abia a 55-a opțiune din Draftul din vară, Bronny James este cu siguranță foarte sus în capul listei de jucători de urmărit în viitorul sezon de NBA. Motivul? Deși statisticile ar zice că este un jucător oarecare, acesta nu este nimeni altul decât băiatul lui LeBron. Alegerea celor de la Los Angeles Lakers pare a fi una demnă de a intra în categoria nepotismului deșănțat, însă, adevărul este undeva la mijloc. Ce-i drept, dacă vor evolua împreună, fie și câteva secunde, Bronny James și LeBron James vor scrie istorie, fiind prima pereche tată-fiu care evoluează concomitent în NBA. Foarte probabil, pentru Bronny va urma o perioada de acomodare în G League, acolo unde își va rafina din plin calitățile sportive și va încerca să închidă gura criticilor destul de numeroși și vocali.
Ja Morant
Băiatul rău de la Memphis Grizzlies a ajuns la 25 de ani și a impresionat liga nord-americană cu talentul său colosal. Dacă va trece de problemele comportamentale care l-au văduvit de prezența pe teren în mai bine de jumătate din sezonul trecut, Morant va fi unul dintre jucătorii de urmărit. E drept, el are o revanșă de luat față de toți criticii săi care i-au cerut excluderea din NBA pentru problemele extrasportive. Până la urmă, ar fi păcat ca un talent rarisim să se piardă din cauza unor probleme de comportament. Nu ne rămâne decât să sperăm că Ja va reuși un sezon magistral și va reveni printre All Stars și că va duce echipa sa pe cele mai înalte culmi ale play off-ului.
Scotty Pippen Jr.
Rămânem la Tennessee, acolo unde mergem în același vestiar în care l-am regăsit și pe Ja Morant, Memphis Grizzlies. De această dată, un alt jucător pe care îl considerăm că fiind de urmărit este un alt băiat al unei legende a baschetului american. Scotty Pippen Jr și-a dezvoltat destul de bine jocul în ultimul an, iar în Summer League a marcat 39 de puncte într-unul din meciurile echipei sale. Va fi suficient efortul său din Summer League pentru a rămâne în NBA? Răspunsul îl vom afla curând, însă e momentul că juniorul Pippen să iasă din umbră legendarului sau tată și să-și facă un nume de referință la rândul sau.
Victor Wembanyama
Wemby este fără îndoială cel mai valoros debutant al sezonului trecut și forma să sportivă etalată inclusiv la Jocurile Olimpice de la Paris ne arată un potențial imens. Chiar dacă San Antonio Spurs nu este la forma de odinioară, echipa texană s-ar putea reclădi, tiptil, tiptil, în jurul francezului. E un punct de plecare pentru o echipa, care, de-a lungul anilor a crescut și adus la nivel de legendă numeroși jucători. Într-un fel, ar fi păcat să se stîngă mitul lui Parker, Ginobili și Duncan, nu-i așa?
Zaccharie Risacher
Nu putem nega că Franța stă excepțional la nivelul talentelor în baschet. Pentru al doilea an la rând, Hexagonul a dat prima opțiune a Draftului. Dacă în 2023 a fost Wembanyama, anul acesta, prima opțiune a fost Zaccharie Risacher. Cu trei sezoane la activ la ASVEL și Bourg, Risacher a atras atenția celor de la Atlanta Hawks și a fost imediat luat în Georgia. De altfel, la echipa condusă de Quin Snyder, e nevoie de o revoluție pentru a prinde un loc în play off-ul Conferinței de Est, după ce sezonul trecut a ratat la mustață accederea în fazele finale. Să fie Risacher soluția? În curând vom afla răspunsul.
Nikola Jokic
După zece sezoane în NBA, centrul sârb al echipei Denver Nuggets va fi din nou favoritul principal pentru titlul de MVP. Deja are trei trofee de acest fel acasă, însă, cu siguranță, ar face cel puțîn un trade pentru un titlu de campion în plus în NBA. În Conferința de Vest, Nuggets par cea mai puternică formație, iar Jokic va avea un rival pe măsură la a face triple double, în persoana lui Russell Westbrook, cel care deține recordul all time la acest capitol. Chiar și așa, Jokic va fi din nou un jucător esențial pentru Nuggets, care, nu prea are cum să rateze play off-ul în noul sezon.
Russell Westbrook
Mr. Triple Double a fost fără doar și poate cea mai surprinzătoare mutare a noului sezon. Trecerea sa de la Clippers la Nuggets ne sugerează că își dorește un titlu de campion, dar să bifeze totodată și cel de-al 200-lea triple double. Al doilea obiectiv e ca realizat, căci Westbrook are deja 199 de meciuri cu triple double, iar următoarea astfel de performanță îl va aruncă definitiv în istorie. Va fi elementul central în readucerea gloriei în Denver? Rămâne de văzut.
Klay Thompson
Pentru cunoscători, Klay Thompson la Golden State Warriors a fost echivalentul lui Scottie Pippen de la Chicago Bulls. Robin pe lângă Batman, în cazul lui Thompson, Batman fiind nimeni altul decât Steph Curry. După numeroase sezoane petrecute în San Francisco, Thompson a decis să plece în Texas, la Dallas Mavericks, acolo unde, foarte probabil, va fi din nou în postura de Robin pentru tânărul Batman sloven, Luka Doncic. La prima vedere, combinația pare una letală, mai ales că îl mai au alături și pe Kyrie Irving, un alt jucător cu state vechi în NBA. Pentru Klay, noul sezon reprezintă o provocare serioasă și nu ne rămâne decât să sperăm că va reveni la formă să de odinioară. Dacă va reuși asta, până și temutul dream team al celor de la Boston Celtics vor avea probleme serioase.
Jaylen Brown
MVP-ul finalei din sezonul trecut a apărut cu o musculatura demnă de luptele de MMA la primele antrenamente ale celor de la Boston Celtics. Alegerea lui în detrimentul lui Jay Tatum vine pe fondul absenței de la Jocurile Olimpice, decizia de a fi lăsat acasă fiind cel puțîn bizară. Chiar și așa, vom vedea dacă multitalentatul Brown va reuși să devină prima voce a celor de la Celtics. În finală cu Mavericks a fost acolo la momentul oportun, dar va fi și în noul sezon? Rămâne de văzut.
LeBron James
În momentul în care va bifa prima secundă de joc, LeBron James va egala recordul de sezoane jucate în NBA, 22. Momentan, Vince Carter are încă această onoare, însă, cu toții știm că LeBron va mai juca cel puțin două sezoane. Dincolo de un alt record aflat printre tonele de recorduri semnate de LeBron, el se va putea mândri că va fi primul tată care va juca concomitent cu fiul sau în NBA, acest moment urmând să se producă foarte probabil chiar în primul meci din sezon. Omul record țintește din nou gloria, după cele zece finale de NBA jucate anterior. Oare ce l-ar mai putea motiva pe LeBron? Un nou titlu? Poate. Câteva meciuri împreună cu Bronny? Cel mai probabil. Cu siguranță, când ai avut atâta glorie, e greu să știi ce mai vrei de la baschet, când tu i-ai oferit totul atâția ani și el ți-a oferit totul la rândul sau.