Drumul spre playoff-ul NFL: Ce meciuri ne oferă ziua de sâmbătă și mizele echipelor implicate
Vlad Panait 
0 
0 Astăzi, meciurile din NFL promit confruntări palpitante, pe măsură ce echipele se luptă pentru locuri în playoff și titluri de divizie.
New England Patriots – Los Angeles Chargers
New England Patriots îi vor găzdui pe Los Angeles Chargers sâmbătă, 28 decembrie de la ora 20:00, pe Gillette Stadium din Foxborough, Massachusetts.
Patriots au un record de 3 victorii și 12 înfrângeri, fiind deja eliminați din cursa pentru playoff. Au întâmpinat dificultăți pe tot parcursul sezonului, având o serie de 5 înfrângeri consecutive, cea mai recentă fiind una la limită, contra Buffalo Bills, scor 21-24.
O veste bună pentru New England este revenirea cornerback-ului Jonathan Jones, care s-a recuperat după o accidentare la umăr, și este așteptat să joace un rol-cheie în apărarea împotriva atacului de pase ale celor de la LAC.
Chargers se află pe locul 6 în AFC, cu un record de 9-6. Acum 2 săptămâni au suferit o înfrângere usturătoare contra Tampa Bay Buccaneers, 17-40, dar s-au redresat rapid și au avut un succes important împotriva unei contra-candidate directe, Denver Broncos, 34-27.
Pentru echipa din Los Angeles, RB-ul J.K. Dobbins a fost scos de pe lista de accidentați, și va fi principala amenințare în jocul de alergare, în absența lui Gus Edwards, care este indisponibil din cauza unei accidentări la gleznă.
Dacă pentru Patriots sezonul este pierdut, Chargers joacă cu calificarea pe masă, o victorie în acest meci, aducându-le calificarea matematică în playoff.
Cincinnati Bengals – Denver Broncos
Cincinnati Bengals îi vor găzdui pe Denver Broncos sâmbătă, 28 decembrie de la ora 22:30, pe Paycor Stadium din Cincinnati, Ohio.
Bengals au un record de 7-8 și se află într-o serie de 3 victorii consecutive, contra Cowboys (27-20), Titans (37-27) și Browns (24-6), menținându-și speranțele slabe pentru playoff. Quarterback-ul Joe Burrow conduce liga cu 4229 de yarzi pasați și 39 de touchdown-uri.
Lineman-ul ofensiv Orlando Brown Jr. revine în formația de start, iar protejarea lui Joe Burrow este esențială împotriva unei apărări solide ca a celor de la Denver.
Broncos au un record de 9 victorii și 6 înfrângeri, înainte de ultima înfrângere contra Chargers (27-34), având 4 victorii convingătoare la rând, 38-6 contra Falcons, 29-19 contra Raiders, 41-32 contra Browns și 31-13 contra Colts.
RB-ul Tyler Badie a fost declarat indisponibil din cauza unei accidentări la spate, ceea ce ar putea afecta jocul de alergare al echipei.
Broncos au în mână asigurarea calificării în playoff, prima din 2015, dacă vor câștiga acest duel. Pentru Bengals, acest meci este unul decisiv, o înfrângere eliminându-i din lupta pentru un loc în playoff.
Los Angeles Rams – Arizona Cardinals
Los Angeles Rams îi vor găzdui pe Arizona Cardinals sâmbătă noapte spre duminică, 28 spre 29 decembrie de la ora 3:10, pe SoFi Stadium din Inglewood, California.
Rams au 9 victorii și 6 înfrângeri (locul 1 în Divizia NFC Vest, fiind într-o serie activă de 4 victorii contra Saints (21-14), Bills (44-42), 49ers (12-6) și Jets (19-9). O victorie în acest meci le-ar crește șansele la titlul diviziei.
OT-ul Rob Havenstein se confruntă cu o accidentare la umăr suferită în timpul antrenamentelor, ceea ce pune sub semnul întrebării disponibilitatea sa pentru meci. Dacă nu poate juca, Joe Noteboom este așteptat să îl înlocuiască.
Cardinals au un record negativ de 7-8 și sunt eliminați din cursa pentru locurile de playoff. În ultima perioadă au suferit 2 înfrângeri decisive contra Seahawks, 6-16 în deplasare și 18-30 pe teren propriu. Cea mai recentă înfrângere este contra Panthers, cedând în prelungiri, scor 30-36.
RB-ul James Conner este așteptat să joace, dar absențele lui Paris Johnson Jr. și Jonah Williams (ambii OT puși pe lista de accidentați din cauza unor leziuni la genunchi) ar putea afecta atât jocul de pase, cât și pe cel de alergare.
După cum menționam mai sus, Cardinals și-au încheiat sezonul, fiind eliminați matematic din cursa pentru playoff. Rams mai speră la terminarea sezonului regulat pe un loc de playoff, iar o victorie este esențială pentru a îndeplini acestă dorință a echipei din California.
Cosmin Agafiței 
